Ascain, Azkaine en basque, est un village du Labourd, dans les Pyrénées-Atlantiques, qui s’étire au pied de la Rhune, le long de la Nivelle, à 6 km de l’océan. Son centre réunit une église aux galeries de bois, une place de pelote, des maisons labourdines et un marché le samedi matin. Pour vos vacances au Pays basque, l’équipe de nos campings à taille humaine vous accueille au camping Ibarron, à environ 10 minutes en voiture. Voici notre plan pour profiter du bourg, des sentiers et des environs, toute l’année.
À retenir
- Sur la carte, Ascain se trouve dans le sud-ouest de la France, en Nouvelle-Aquitaine, sous le code postal 64310.
- La commune d’Ascain compte 4 658 habitants et s’étend sur 19,27 km² entre la Nivelle et les sommets.
- Le centre regroupe Notre-Dame-de-l’Assomption, la place de pelote, le pont du XVe siècle et la halle du marché.
- Le Train de la Rhune part du col de Saint-Ignace, à environ 5 minutes en voiture du bourg.
- Depuis Ascain, Saint-Jean-de-Luz se rejoint en 20 minutes environ, Bayonne en 40 minutes, Pau en 1h45 et Bordeaux en 2h40.
Ascain, un village du Labourd entre Nivelle et montagne
Village au pied de la montagne, Ascain occupe la vallée de la Nivelle, dans le département des Pyrénées-Atlantiques et la région Nouvelle-Aquitaine, à l’extrême sud-ouest de la France. Sur la carte du Pays basque, la commune d’Ascain touche Ciboure, Urrugne, Sare, Saint-Pée-sur-Nivelle, Saint-Jean-de-Luz, et rejoint la frontière entre la France et l’Espagne par les hauteurs.
Sur le plan historique, la Nivelle a longtemps fait vivre le bourg. En effet, Ascain fonctionnait comme un port actif jusqu’en 1920 : des gabarres descendaient la Nivelle jusqu’à Saint-Jean-de-Luz, chargées de bois, de pierres de la Rhune et de minerai. Plus loin, Serres, localité partagée en 1845 entre Ascain et Saint-Jean-de-Luz, accueillait les pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Que voir dans le centre du village d’Ascain ?
Le centre du village d’Ascain se parcourt en marchant, sans plan compliqué : tout tient en quelques rues, entre la halle, la mairie et la Nivelle.
L’église Notre-Dame-de-l’Assomption et la place du fronton
Notre-Dame-de-l’Assomption domine la place avec un clocher carré de 22 mètres de haut. À l’intérieur, vous retrouvez les codes des sanctuaires du Labourd : galeries de bois, retable baroque et dalles funéraires au sol. Juste à côté, les parties de pelote basque se jouent avec la montagne au second plan. Autour, chaque maison affiche une architecture typiquement labourdine, blanche aux colombages rouges ou verts.
Face au fronton, l’Hôtel de la Rhune a hébergé l’écrivain Pierre Loti. Ce séjour lui a inspiré Ramuntcho, un roman qui a fait connaître la culture basque au-delà de la région.
Le pont, les lavoirs et les vieilles maisons
Au bord de l’eau et dans les rues voisines, plusieurs étapes méritent un arrêt :
- Le pont dit « romain » date en réalité du XVe siècle et servait aux pèlerins des chemins de Compostelle, qui faisaient aussi étape à Serres.
- La maison Etxe Xuria, la plus ancienne du village, dépasse les 400 ans et occupe presque toute une rue.
- Plusieurs lavoirs publics, restaurés ou d’origine, ponctuent le bourg avec des styles différents.
Bon à savoir : la pile centrale du pont d’Ascain porte une pierre sculptée qui servait à mesurer le niveau de l’eau. Elle se dévoile seulement à marée basse : avant votre balade, jetez donc un œil à l’horaire des marées. Ce détail rappelle qu’Ascain vivait autrefois au rythme de la Nivelle et de ses gabarres, quand le bourg servait de port.
La Rhune depuis Ascain, en train ou en randonnée
La Rhune culmine à 905 mètres, sur la frontière entre la France et l’Espagne, et se gravit depuis Ascain de 2 façons : en train depuis le col de Saint-Ignace ou par les sentiers d’Olhette, entre Ascain et Urrugne. Dans les 2 cas, le sommet de la Rhune ouvre une vue à 360 degrés sur l’océan, la campagne basque et ses paysages naturels.
Le train au départ du col de Saint-Ignace
Depuis 1924, la ligne à crémaillère grimpe jusqu’au sommet en 35 minutes. Selon le site officiel du train, comptez 2h30 pour l’aller-retour, dont 1h20 là-haut, et réservez vos billets en ligne. Le train circule de fin mars à début novembre, au cœur d’espaces naturels classés Natura 2000.
Les sentiers de randonnée autour d’Ascain
Par les sentiers, l’ascension demande environ 2h30 de montée et 2h de descente depuis Olhette ou depuis la carrière. L’office de tourisme d’Ascain recense aussi d’autres itinéraires, dont un parcours à vélo :
- La randonnée d’Olhette à Sare suit un chemin de 9,5 km en 3h05, avec une difficulté moyenne.
- Le tronçon VTT de la Grande Traversée des Pyrénées relie Sare à Hendaye sur 28 km, en 4 heures, pour les cyclistes confirmés en vélo tout-terrain.
Nos conseils : pour gravir le sommet de la Rhune en randonnée, partez tôt le matin, avant la chaleur de la mi-journée, et prévoyez de l’eau pour les 2h30 de montée. Dans ces espaces naturels, vous croiserez peut-être des pottoks, ces petits chevaux que les éleveurs redescendent chaque automne lors de Pastore Lore. Admirez-les de loin et sans les nourrir.
Marché, artisans et fêtes : la vie locale d’Ascain
Sur le plan de la vie locale, Ascain s’anime surtout le samedi : chaque semaine, une matinée dédiée aux producteurs. Selon la mairie d’Ascain, le marché a lieu tous les samedis de 8h à 13h sous la halle, place Pierre Loti. En été, un marché nocturne prend le relais en soirée.
Par ailleurs, la zone artisanale Larre Lore réunit plusieurs maisons d’artisans : linge de table, maroquinerie, bière et cidre.
Au cours de l’année, plusieurs rendez-vous rythment la vie du bourg :
- Les fêtes d’Ascain animent le bourg pendant 5 jours, à la mi-août.
- Sur le plan sportif, la Course de la Rhune a lieu en août et avale 880 mètres de dénivelé sur 13 km, avec un record à 1h03.
- Le SkyRhune rassemble les amateurs de trail en septembre.
- Pastore Lore célèbre en octobre la descente des pottoks du massif.
Sur le plan pratique, notre camping Ibarron, l’adresse de Nature & Résidence Loisirs à Saint-Pée-sur-Nivelle, se trouve à une distance de 6 km du bourg, soit environ 10 minutes. Ce camping 3 étoiles propose une piscine avec pataugeoire, une aire de jeux, du ping-pong et un terrain de pétanque.
Vous cherchez un point de chute pour découvrir Ascain et le Pays basque au cours de votre séjour, sans multiplier les trajets ? Réservez votre emplacement ou votre mobil-home au camping Ibarron de Nature & Résidence Loisirs, en direct et sans commission.
Vos questions sur Ascain
Quel est le code postal d’Ascain ?
Le code postal d’Ascain est 64310. La commune d’Ascain partage ce code postal avec Sare et Saint-Pée-sur-Nivelle, mais garde son propre code INSEE, 64065. Ascain fait partie du département des Pyrénées-Atlantiques, dans la région Nouvelle-Aquitaine, et appartient à la province basque du Labourd.
Où se trouve l’office de tourisme d’Ascain ?
L’office de tourisme d’Ascain se trouve au 23 rue Oletako Bidea, à Ascain (code postal 64310). Vous pouvez le joindre au 05 59 54 00 84. L’équipe vous renseigne sur les randonnées, le Train de la Rhune et les animations du village.
Comment s’appelle Ascain en basque ?
En basque, Ascain s’appelle Azkaine, et ses habitants se nomment les Azkaindars. Le premier écrit connu mentionne le village sous la forme « Escan », en 1125.
Quelle distance sépare Ascain de la mer ?
Sur la carte, en ligne droite, la distance entre Ascain et la mer atteint environ 6 km. Les plages de Saint-Jean-de-Luz se rejoignent en moyenne en 20 minutes par la route, ce qui permet de passer la matinée sur les sentiers et l’après-midi au bord de l’océan.
Peut-on monter à la Rhune avec des enfants ?
Oui, le petit train à crémaillère constitue le bon plan pour monter au sommet de la Rhune avec des enfants, sans effort. Il part du col de Saint-Ignace, à 5 minutes d’Ascain en voiture, et grimpe en 35 minutes. La randonnée, d’environ 2h30 de montée en moyenne, convient plutôt aux marcheurs habitués.
Que visiter autour d’Ascain ?
Autour d’Ascain, le Pays basque se visite sans longs trajets. Sare, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, se trouve à 8 km, soit 10 minutes. Entre Ascain et Saint-Jean-de-Luz, son église Saint-Jean-Baptiste et Ciboure, comptez 20 minutes, comme Hendaye, à la frontière entre la France et l’Espagne. Sur la carte, Bayonne se situe à 40 minutes par l’A63 et Saint-Jean-Pied-de-Port à 1h environ.
