Village d’Espelette : visiter la capitale du piment basque

Le village d’Espelette se visite à pied en une demi-journée : château des barons, église fortifiée, façades blanches ornées de piments et marché couvert le mercredi. Ce bourg du Labourd, dans les Pyrénées-Atlantiques, a donné son nom à un piment protégé en AOP. Pour en profiter, nos campings vous accueillent, dont le camping Ibarron, à une quinzaine de minutes du bourg. Voici quoi voir, quand venir et que découvrir autour.

L’essentiel à retenir

• Espelette compte un peu plus de 2 000 habitants, entre l’océan et les Pyrénées.
• Le centre se parcourt à pied, autour de la rue principale piétonne.
• Le marché couvert se tient tous les mercredis, toute l’année.
• La fête du piment a lieu le dernier week-end d’octobre.
• Bayonne se trouve à environ 30 minutes, Saint-Jean-de-Luz à environ 35 minutes.

Où se trouve le village d’Espelette ?

Le village d’Espelette se situe au Pays basque, dans le département des Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine. Il appartient à la province du Labourd, entre l’océan Atlantique et les Pyrénées. En basque, il s’appelle Ezpeleta, un nom qui signifierait « lieu planté de buis ».

En voiture, l’accès reste simple depuis la côte :

• Depuis Bayonne, comptez 28 km par la D88, soit environ 30 minutes.
• Depuis Saint-Jean-de-Luz, la route via Saint-Pée-sur-Nivelle fait 23 km, soit environ 35 minutes.
• Cambo-les-Bains se trouve à 6 km et Ainhoa à 7 km, chacun à environ 10 minutes.

Que voir dans le centre d’Espelette ?

Le centre d’Espelette se découvre en se baladant le long de la rue principale, réservée aux piétons. Boutiques de producteurs, terrasses et maisons labourdines blanches aux colombages se succèdent jusqu’au château.

Le château des barons d’Ezpeleta

Construit vers l’an 1000, le château a appartenu aux barons d’Ezpeleta, une famille de la noblesse navarraise. De ses 5 tours d’origine, il ne reste qu’une seule. La dernière baronne l’a légué aux habitants. Aujourd’hui, il abrite la mairie, l’office de tourisme et des expositions. L’une d’elles retrace le parcours du piment, de la graine à la poudre. Une autre évoque Agnès Souret, première Miss France, élue en 1920, et une troisième le père Armand David, missionnaire et naturaliste.

L’église Saint-Étienne et son cimetière

Un peu à l’écart du bourg, l’église Saint-Étienne présente une silhouette fortifiée. À l’intérieur, 3 niveaux de galeries en bois entourent un retable du XVIIIe siècle. Autour, le cimetière arboré conserve des stèles discoïdales, ces tombes rondes typiques du Pays basque. Un petit pont roman complète la promenade.

Le marché couvert et les centres d’interprétation

Par ailleurs, Espelette compte plusieurs lieux pour comprendre les produits du terroir :

• Le marché couvert réunit des producteurs et des artisans tous les mercredis de l’année, dans le centre.
• L’Etxea, centre d’interprétation de l’AOP Piment d’Espelette, explique sa culture et sa transformation.
• Le centre d’interprétation de l’AOP Ossau-Iraty, ouvert depuis 2018 de Pâques à la Toussaint, accueille certains jours des producteurs de fromage.

Le piment d’Espelette, une AOP née sur 10 communes

Le piment d’Espelette vient du Mexique et s’est installé au Pays basque au XVIIe siècle, où il remplaçait le poivre, devenu cher. Il bénéficie d’une appellation d’origine depuis le décret du 29 mai 2000, puis d’une protection européenne en AOP.

Son aire de production couvre 10 communes du Labourd, dont Espelette, Souraïde, Larressore, Itxassou, Cambo-les-Bains et Saint-Pée-sur-Nivelle. Le piment AOP doit y être produit, transformé et conditionné. Plus de 200 producteurs le cultivent : plantation en mai, récolte de l’été jusqu’en décembre. Vous le trouverez sous 3 formes, frais, en corde ou en poudre.

Autrefois, les piments séchaient sur les façades avant de passer au four à pain. C’est pourquoi les cordes rouges suspendues aux maisons sont devenues l’image du village d’Espelette.

Quand visiter Espelette : les grands rendez-vous

Le village d’Espelette se visite toute l’année, mais l’automne reste la saison du piment. En effet, la fête du piment a lieu le dernier week-end d’octobre. Une messe y bénit la récolte de l’année à l’église Saint-Étienne, au milieu de nombreuses animations.

D’autres rendez-vous animent le village au fil de l’année :

• La foire aux pottoks se tient fin janvier, autour de ce petit cheval qui vit en semi-liberté dans les montagnes basques.
• La course pédestre des Crêtes part du village le premier week-end de juillet, sur des parcours de 7 à 28 km.
• Le festival de danses du monde Gauargi réunit environ 300 jeunes danseurs en juillet.

Autour d’Espelette : villages et randonnées

Autour d’Espelette, plusieurs étapes se rejoignent en une dizaine de minutes. Ainhoa, à 7 km, et Cambo-les-Bains, à 6 km, prolongent facilement la journée. À Itxassou, le centre Ateka présente le patrimoine, la faune et la flore de la commune, célèbre pour sa fête de la cerise noire début juin.

Pour les marcheurs, plusieurs randonnées partent d’Espelette, notamment vers le Mondarrain. Ce sommet de 750 m, couvert de blocs rocheux, offre un point de vue réputé.

Séjourner près du village d’Espelette

Notre camping Ibarron, classé 3 étoiles, se trouve à Saint-Pée-sur-Nivelle, l’une des communes de l’aire du piment. Le village d’Espelette se rejoint en 13 km, soit environ 15 minutes, et Saint-Jean-de-Luz en environ 15 minutes. Sur place, vous profitez d’une piscine avec pataugeoire, d’une aire de jeux, du ping-pong et d’un terrain de pétanque.

Vous visez la fête de fin octobre ? Le camping reste ouvert jusqu’à début novembre : réservez votre location de mobil-home à Saint-Pée-sur-Nivelle dès maintenant, en direct auprès de Nature & Résidence Loisirs.

Image générée par intelligence artificielle.