Saint-Pée-sur-Nivelle se découvre autour de trois choses : un lac de 12 hectares, un patrimoine dense et une position centrale dans le Labourd. Cette commune des Pyrénées-Atlantiques a vu naître le xistera, le gant d’osier de la pelote basque. À 15 minutes de Saint-Jean-de-Luz, elle ouvre autant sur la montagne que sur l’océan. Notre équipe Nature & Résidence Loisirs, qui exploite le camping Ibarron dans l’un de ses quartiers, vous guide sur le territoire, ses activités et ses distances utiles.
Ce sujet en un coup d’œil
- Saint-Pée-sur-Nivelle, ou Senpere en basque, se situe dans les Pyrénées-Atlantiques (64), en Nouvelle-Aquitaine, code postal 64310.
- Le lac couvre 12 hectares alimentés par 4 sources, à 3 km du bourg.
- Depuis le lac, comptez 13 km jusqu’à la mer et 8 km jusqu’à la frontière espagnole.
- La commune compte 7 264 habitants selon l’INSEE et voisine Ascain, Sare, Ainhoa et Saint-Jean-de-Luz.
- Le xistera, gant d’osier de la pelote basque, a été inventé sur la commune, aux côtés de l’église Saint-Pierre du XVe siècle, des ponts anciens et d’un château en ruines.
Le lac de Saint-Pée-sur-Nivelle, 12 hectares de baignade et d’activités
Le lac de Saint-Pée occupe 12 hectares au pied de la montagne, alimenté par 4 sources naturelles, à 3 km du bourg. La commune y entretient une base de loisirs toute l’année, avec 700 mètres de plage et une baignade surveillée en juillet et en août. Une boucle piétonne de 3 km fait le tour de ce site naturel, accessible aux familles comme aux marcheurs occasionnels. L’office de tourisme de Saint-Pée-sur-Nivelle recense sur place plusieurs activités encadrées :
- Nager depuis la plage aménagée, sous la surveillance des maîtres-nageurs pendant l’été.
- Pagayer en canoë-kayak ou en stand-up paddle sur le plan d’eau.
- Louer un pédalo pour une sortie de courte durée en famille.
- Descendre le toboggan aquatique installé sur la base de loisirs.
- Pêcher depuis les zones dédiées, à l’écart des espaces de baignade.
Bon à savoir
Ce plan d’eau douce, que les Basques appellent Senpereko lakua, n’a rien d’une plage océane. La température y grimpe plus vite qu’en mer et les vagues n’existent pas, ce qui rassure les parents de jeunes enfants. Les habitants viennent surtout tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la boucle de 3 km se parcourt sans la chaleur de la mi-journée.
Le berceau du xistera et de la pelote basque
Le xistera est né à Saint-Pée-sur-Nivelle : un adolescent de 13 ans y a détourné un panier d’osier pour en faire un gant de jeu. Cette invention a nourri plusieurs des 21 disciplines de pelote basque pratiquées aujourd’hui, sur fronton comme en trinquet. L’Écomusée de la Pelote et du Xistera Pilotari raconte cette histoire dans la maison Donamartia, en plein centre du bourg, à l’intérieur même de l’office de tourisme. La visite dure 45 minutes et détaille la fabrication d’un xistera et d’une pelote, écran géant à l’appui. Comptez à partir de 5€ pour un adulte et 2,50€ pour un enfant de 5 à 12 ans. Le parcours s’adapte aux handicaps moteur, mental et visuel, avec un stationnement réservé près de l’entrée.
Le petit plus
Le fronton du quartier Ibarron ouvre la montée vers la croix de Sainte-Barbe. C’est le meilleur endroit pour saisir la place du jeu dans la vie locale : les parties s’y improvisent en fin de journée, à quelques pas des maisons, sans billet ni réservation. Un guide du Pays basque ne le mentionne presque jamais, alors que le fronton reste la vraie place du village.
Que voir dans le village et ses quartiers ?
Le patrimoine de Saint-Pée-sur-Nivelle se répartit entre le bourg et les quartiers : la commune ressemble à un chapelet de hameaux, pas à une ville compacte. Ce patrimoine bâti court du XIVe au XIXe siècle. L’église Saint-Pierre en est la pièce maîtresse : bâtie aux XVe et XVIe siècles, elle mesure 30 mètres de long, 15 de large et 15 de haut. Son clocher de pierre se compare à ceux d’Ascain et de Sare. L’évêque de Bayonne décida en 1577 d’y ajouter des galeries en bois, superposées sur 3 étages autour d’un retable baroque inscrit aux monuments historiques. D’autres lieux jalonnent le territoire :
- Le château de Saint-Pée, envahi par la végétation, garde la trace des guerres et de la Révolution.
- Le pont de la Vierge, du XIVe siècle, faisait passer les pèlerins de Compostelle sur la Nivelle.
- Le pont romain d’Utsalea, bâti en pierre en 1738, nourrit les récits basques consacrés aux laminak.
- Le lavoir de Legarreta, édifié entre 1846 et 1855 puis restauré en 2005, servait de lieu de sociabilité aux femmes.
- Le Mémorial de l’histoire du peuple basque, au croisement de la route nationale 918, retrace 22 événements majeurs sur 40 000 ans.
Nos conseils
Commencez par le quartier Ibarron. Le moulin et le fronton se visitent dans la même boucle à pied, à quelques centaines de mètres l’un de l’autre. C’est la promenade que nous conseillons en premier aux vacanciers du camping Ibarron, avant même le lac : elle donne la mesure du territoire en moins d’une heure, sans reprendre la route. Le mémorial Oroitmina, dédié aux victimes du procès en sorcellerie de 1609, complète le parcours. Ces deux lieux, comme le pont de la Vierge, racontent le village mieux que n’importe quel guide.
Saint-Pée-sur-Nivelle, point de départ vers la côte et la montagne
La commune se situe à mi-chemin entre l’océan et les premiers sommets, une position idéale pour visiter le Pays basque intérieur sans multiplier les longs trajets. La Nivelle, qui prend sa source en Navarre espagnole, traverse le territoire avant de rejoindre l’Atlantique entre Saint-Jean-de-Luz et Ciboure. Depuis notre camping Ibarron, quatre repères de distance reviennent le plus souvent :
- Rejoindre Saint-Jean-de-Luz et ses plages en 15 minutes de voiture.
- Atteindre le petit train de la Rhune en 15 minutes également.
- Passer la frontière espagnole en 30 minutes.
- Descendre jusqu’à Saint-Sébastien en 45 minutes.
Sur la carte du Pays basque, les communes voisines complètent votre séjour : Ascain et Sare au sud, Ainhoa classée parmi les Plus Beaux Villages de France pour ses maisons labourdines, la ville de Bayonne et Biarritz au nord. Depuis le lac, comptez 13 km jusqu’à la mer et 8 km jusqu’à la frontière.
Un séjour au Pays basque vous tente, mais vous hésitez encore sur le point de chute ? Découvrez le camping Ibarron, l’adresse de Nature & Résidence Loisirs à Saint-Pée-sur-Nivelle, et réservez en direct votre emplacement ou votre mobil-home.
FAQ – Saint-Pée-sur-Nivelle
Oui, la baignade dans le lac de Saint-Pée-sur-Nivelle se pratique depuis une plage de 700 mètres, avec une surveillance assurée en juillet et en août. Ce plan d’eau douce couvre 12 hectares et accueille aussi le canoë-kayak, le paddle et les pédalos.
Sur la carte, Saint-Pée-sur-Nivelle occupe la vallée de la Nivelle, dans le département des Pyrénées-Atlantiques, en Nouvelle-Aquitaine. La commune se trouve entre Saint-Jean-de-Luz, Ascain, Sare et Ainhoa, à l’intérieur des terres, au sud de la ville de Bayonne.
Le nom basque de Saint-Pée-sur-Nivelle est Senpere. Vous le croiserez sur les panneaux bilingues, dans les documents de l’office de tourisme et dans les noms d’associations locales. Le village appartient au Labourd, l’une des provinces basques de France, dans le département des Pyrénées-Atlantiques.
Saint-Pée-sur-Nivelle compte 7 264 habitants selon l’INSEE, pour une densité de 111,6 habitants au kilomètre carré. La commune figure parmi les plus étendues du Labourd, ce qui explique son organisation en quartiers distincts plutôt qu’en un seul centre-bourg.
Saint-Jean-de-Luz se rejoint en 15 minutes de voiture depuis le quartier Ibarron. Le lac, lui, se trouve à 13 km de la mer. Cette distance courte permet de combiner une matinée sur la côte et un après-midi au bord du plan d’eau.
L’entrée de l’Écomusée de la Pelote et du Xistera Pilotari démarre à partir de 5€ pour un adulte et 2,50€ pour un enfant de 5 à 12 ans. La visite dure 45 minutes et se tient dans la maison Donamartia, au centre du bourg.
Les activités adaptées aux enfants se concentrent autour du lac, dans un cadre naturel sans vagues : baignade surveillée, pédalos, toboggan aquatique et aires de jeux le long des 700 mètres de plage. L’écomusée du xistera complète la journée avec une visite courte de 45 minutes.
Les fêtes patronales durent 5 jours, entre fin juin et début juillet. Herri Urrats, la journée de soutien aux ikastolas organisée au bord du lac, rassemble environ 30 000 personnes. Le Senpereko Trail complète le calendrier de ce territoire basque avec ses courses nature.
Sources :
- Mairie de Saint-Pée-sur-Nivelle, Les monuments de Saint-Pée-sur-Nivelle, https://saintpeesurnivelle.fr/les-monuments-de-saint-pee-sur-nivelle
- Mairie de Saint-Pée-sur-Nivelle, Le lac, https://saintpeesurnivelle.fr/le-lac
- Office de tourisme En Pays Basque, Saint-Pée-sur-Nivelle, https://www.en-pays-basque.fr/territoire-et-destination/vallee-de-la-nivelle/saint-pee-sur-nivelle/
- Office de tourisme En Pays Basque, Écomusée de la Pelote et du Xistera Pilotari, https://www.en-pays-basque.fr/visiter/ecomusee-de-la-pelote-et-du-xistera-pilotari/
- INSEE, Comparateur de territoires, commune de Saint-Pée-sur-Nivelle (64495), https://www.insee.fr/fr/statistiques/1405599?geo=COM-64495
Image générée par intelligence artificielle.
